アメリカ国防省とアメリカ空軍、そしてボーイング社の三つ巴で次期給油機選定において大騒ぎの末、やっぱり純国産品という事でヨーロッパ・エアバス製のKC-45の採用決定を覆して選ばれたボーイング社のKC-46Aだが、給油システムの遠隔自動化システムでトラブルが出て　空軍から納品拒否を受けるなど、すったもんだの繰り返しで話題の絶えないKC-46A　ペガサス。航空自衛隊も2022年の時点で6機の購入が決まって　すでに2機が美保基地に到着している。トラブルはあっても、そこはKC-135Rの老朽化が進む中、更新への期待も高い。2022年3月　アラスカから訓練に来たF-35Aを本国に戻すため　3機のKC-46Aが嘉手納に飛来した。アンカレッジ経由で日本列島に沿って飛行し　3月11日昼過ぎに嘉手納上空にその姿を現した。（2022/3　記）

ちなみにKC-46Aが最初に配備されたのは、カンザス州マッコーネル空軍基地、そして次にスイモア・ジョンソン空軍基地、オクラホマ州のアルタス空軍基地の順で進んでおり　2021年末で約４５機が配備されているそうだ。

今回　嘉手納に飛来したのは、ニューハンプシャー州空軍　第157給油飛行隊のKC-46A　3機。157th AWには、12機が配備され　其々の機体に州内の10の群名と2つの町名が付けられている。運用は、ピース州空軍基地で　2021年2月に12機目の機体を受領し　同年9月12日にKC-46Aの部隊の編制完了式典が行われたばかりの新しい機種なのである。

↑　2023年4月1日　午前に横田基地を離陸して給油支援に向かうニューハンプシャー州空軍のKC-46A/16-46019　恐らく、嘉手納基地に派遣されていたF-22Aが期限を迎えた事から、アラスカへの帰還の支援を行ったもの。

↑　正午過ぎに到着した最初の1機、尾翼の青いチップラインは、州名ではなく”Free Life or Die"(自由に生きるか死か・・）と書かれていた。機体のパーソナル名は、機体の左側のコックピット下にかかれており　残念ながら右側には書かれていない。

↑　2機目の飛来から40分ぐらいして最後のKC-46Aが嘉手納に着陸したが、この機体の尾翼　ニューハンプシャーの字体が異なっていた。どちらが良いか比較検討の段階にあるのかもしれない。州空軍で最初にKC-46Aで編成を完了した最初の部隊であり　2022年は運用に習熟する年になろう。